Υπήρχε εύκολος ή δύσκολος αντίπαλος για τον Παναθηναϊκό; Η αλήθεια είναι ότι μάλλον έβραζαν στο ίδιο καζάνι όλες. Ζάλτσμπουργκ, Βικτόρια Πλζεν ή Ρέιντζερς μέχρι χθες το μεσημέρι. Οι Σκωτσέζοι θα βρεθούν στον δρόμο των Πράσινων τελικά, με πρώτο παιχνίδι στη Γλασκώβη στις 22 ή 23 Ιουλίου και δεύτερο στο Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας στις 29 ή 30 του ίδιου μήνα. Οι Σκωτσέζοι είναι μια ομάδα που θεωρείται φαβορί απέναντι στον Παναθηναϊκό, έστω και αν δεν έχουν την αίγλη του παρελθόντος και βρίσκονται στη σκιά της Σέλτικ τα τελευταία χρόνια.

Η Ρέιντζερς ξεκινάει νέα προσπάθεια αυτή τη στιγμή, έχοντας νέο προπονητή στον πάγκο της. Αυτός είναι ο φέρελπις 39χρονος Ράσελ Μάρτιν, ο οποίος είχε παραγάγει αξιομνημόνευτο έργο στη Σαουθάμπτον, ανεβάζοντάς την στην Premier League, στην οποία όμως δεν κατάφερε να παραμείνει. Φημίζεται για το επιθετικό του στυλ, ενώ θέλει οι ομάδες του να έχουν τον απόλυτο έλεγχο της μπάλας. Οι Σκωτσέζοι έχουν χρηματιστηριακή αξία 77,95 εκατομμύρια ευρώ, με πιο σημαντικό περιουσιακό τους στοιχείο να είναι ο κεντρικός μέσος Νίκολας Ράσκιν, ο οποίος κοστολογείται στα 10 εκατομμύρια ευρώ.

«Γνωρίζαμε πριν από την κλήρωση ότι σε κάθε περίπτωση θα αντιμετωπίζαμε μία ισχυρή ομάδα. Η Ρέιντζερς είναι μία πολύ γνωστή ευρωπαϊκή ομάδα με τεράστια ιστορία και έμπειρους ποδοσφαιριστές. Περιμένω δύο δύσκολα παιχνίδια», ανέφερε ο Ρουί Βιτόρια στο σχόλιό του για την κλήρωση, προσθέτοντας πως η ομάδα του πρέπει να είναι έτοιμη για να αντιμετωπίσει τους Σκωτσέζους. «Εμείς από την πλευρά μας έχουμε μπροστά μας 35 ημέρες σκληρής δουλειάς, προκειμένου να παρουσιαστούμε όπως πρέπει στο πρώτο παιχνίδι. Πιστεύουμε στις ικανότητές μας, έχουμε τον στόχο μας και θα κάνουμε το καλύτερο για να παρουσιαστούμε στους αγώνες αυτούς με τον μέγιστο δυνατό βαθμό ετοιμότητας».

Από μόνο του το γεγονός πως ο Παναθηναϊκός αγωνίζεται στα προκριματικά του Champions League αποτελεί ένα κίνητρο. Αλλά η κλήρωση με τη Ρέιντζερς και όχι με μία εκ των Ζάλτσμπουργκ ή Βικτόρια Πλζεν του δίνει μια πολύ μεγάλη ευκαιρία ενόψει της συνέχειας. Μια ευκαιρία που δεν θα έβρισκε αν έπεφτε πάνω σε μία εκ των άλλων δύο πιθανών αντιπάλων.

Αν ο Παναθηναϊκός αφήσει εκτός τους δευτεραθλητές Σκωτίας και συνεχίσει εκείνος στον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League, τότε στην κλήρωση θα είναι αυτή τη φορά στους ισχυρούς. Γιατί «κουβαλάει» το ζευγάρι του, δηλαδή παίρνει μαζί του τον συντελεστή της Ρέιντζερς, η οποία ήταν ισχυρή και στη χθεσινή κλήρωση και θα είναι και στην επόμενη εφόσον βρεθεί. Κάτι που σημαίνει πως αν ο Παναθηναϊκός προκριθεί απέναντί της, θα πάει εκείνος ως ισχυρός και θα ανοίξει ο δρόμος για να συνεχίσει και να βρεθεί στα playoffs της διοργάνωσης. Βέβαια αυτό δεν σημαίνει ότι ο δρόμος θα είναι εύκολος αν ο Παναθηναϊκός φτάσει μέχρι εκεί. Κάτι που φαίνεται από τα ονόματα των πιθανών αντιπάλων του σε περίπτωση που βρεθεί στον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League. Ποια είναι αυτά; Ο νικητής του ζευγαριού Ζάλτσμπουργκ – Μπραν, η Φενέρμπαχτσε, ο νικητής του ζευγαριού Πλζεν – Σερβέτ και η Νις.

Εργομετρικά ο Τουμπά

«Σεφτέ» στις προπονήσεις έκανε ο Παναθηναϊκός για τη νέα σεζόν, αφού έπειτα από δύο μέρες όπου οι παίκτες πέρασαν από τις απαραίτητες εργομετρικές και ιατρικές εξετάσεις, βγήκαν στο γήπεδο για να κάνουν το πρώτο τους κανονικό πρόγραμμα. Η προπόνηση διήρκεσε περίπου μιάμιση ώρα και περιελάμβανε τόσο ασκήσεις φυσικής κατάστασης όσο και ασκήσεις με μπάλα. Οι Πράσινοι ξεκίνησαν με προθέρμανση, συνέχισαν με ασκήσεις φυσικής κατάστασης και ολοκλήρωσαν το πρόγραμμα με ασκήσεις κατοχής μπάλας και παιχνίδι σε περιορισμένο χώρο. Ο Αχμέντ Τουμπά βρέθηκε στο Κορωπί για πρώτη φορά απ’ όταν έγινε παίκτης της ομάδας και πέρασε από τις απαραίτητες εργομετρικές εξετάσεις για να μπορέσει κι εκείνος να μπει στις προπονήσεις, κάτι που αναμένεται να γίνει σήμερα.