Eνα άγνωστο μέχρι πρότινος μυθιστόρημα με την υπογραφή ενός από τους πιο επιδραστικούς μεταπολεμικούς δημοσιογράφους της Ευρώπης, του Σεμπάστιαν Χάφνερ, το οποίο αποτυπώνει το μεθυστικό αλλά εύθραυστο πνεύμα των τελευταίων ημερών της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης, κυκλοφόρησε πρόσφατα στη Γερμανία, όταν τα παιδιά του συγγραφέα ανακάλυψαν το χειρόγραφο στο γραφείο του.

Το μυθιστόρημα υπό τον τίτλο «Αποχαιρετισμός» εκτοξεύθηκε στην κορυφή της λίστας ευπώλητων του περιοδικού «Der Spiegel», μετά την κυκλοφορία του, εντός του Ιουνίου, εννέα και πλέον δεκαετίες μετά τη συγγραφή του.

Ο Χάφνερ, ο οποίος διέφυγε από το ναζιστικό Βερολίνο μαζί με την εβραία αρραβωνιαστικιά του το 1938, αναγνωρίστηκε γρήγορα, το 1940, με το διορατικό έργο του «Γερμανία: Τζέκιλ και Χάιντ». Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ λέγεται πως συνέστησε στο υπουργικό του συμβούλιο να το διαβάσει για να κατανοήσει την απειλή του ναζισμού.

Τον «Αποχαιρετισμό» τον είχε γράψει μέσα σε λίγες εβδομάδες, σε ηλικία 24 ετών (1932), λίγους μόλις μήνες πριν οι Ναζί αναλάβουν την εξουσία, αλλά οι απόπειρές του να το εκδώσει απέτυχαν. Βασικοί ήρωές του είναι ο Ράιμουντ, ένας ασκούμενος δικηγόρος που γνωρίζει το 1931 στο Παρίσι την Τέντι, η οποία έχει εγκαταλείψει το Βερολίνο. Διαδραματίζεται την τελευταία μέρα της δεκαπενθήμερης παραμονής του ζευγαριού στο Παρίσι, λίγο πριν εκείνος επιστρέψει σε ένα πολιτικά ταραγμένο Βερολίνο. Πιστεύεται ότι ο χαρακτήρας της Τέντι είναι εμπνευσμένος από τη Γερτρούδη Γιόζεφ, μια Εβραία από τη Βιέννη, με την οποία ο Χάφνερ ήταν ερωτευμένος και με την οποία διατήρησε επαφές ως το τέλος της ζωής τους.

Ο συγγραφέας, που άλλαξε το όνομά του σε Ράιμουντ Πρέτσελ για να προστατεύσει την οικογένειά του που είχε παραμείνει στη Γερμανία, εργάστηκε ως δημοσιογράφος στο Λονδίνο για την εφημερίδα «Observer» – αναδείχθηκε ως ένας από τους κορυφαίους αναλυτές του ναζισμού και των συνθηκών που επέτρεψαν την άνοδο του Χίτλερ – και στη συνέχεια αρθρογραφούσε για το περιοδικό «Stern».

Ο γιος του, Ολιβερ Πρέτσελ, 86 ετών, δήλωσε πως η οικογένεια σκεφτόταν επί χρόνια αν θα έπρεπε να δημοσιευτεί το μυθιστόρημα μετά τον θάνατο του συγγραφέα σε ηλικία 91 ετών, το 1999, καθώς φοβόντουσαν ότι επειδή επρόκειτο για ερωτική ιστορία ενδεχομένως να σκίαζε το κύρος του πατέρα τους ως σημαντικού πολιτικού σχολιαστή. Φόβοι που δεν επιβεβαιώθηκαν καθώς στη Γερμανία το βιβλίο των 181 σελίδων έχει δεχθεί διθυραμβικές κριτικές και έχει χαρακτηριστεί ως «λογοτεχνικός θησαυρός».